Жауда Крескес (1350?-1427?), таким было первоначальное имя ученого, родился в Каталонии, вероятно на острове Майорка около 1350 г.
С раннего возраста он пошел по стопам отца, Абраама Крескеса, который был видным картографом и приборостроителем в Палма де Майорка.
Абраам (умер в 1387 г.), которого еще иногда упоминают как «Еврей-Крескес», был более всего известен как создатель Каталанского атласа мира 1375 г., самого знаменитого примера средневековой картографии. Хотя некоторые приписывают создание атласа Жауде, скорее всего, это был совместный труд отца и сына.
Картограф был знаменит. Хуан I Арагонский заплатил в 1390 г. целых 60 ливров и 8 су за одну из его карт.
В 1391 г. христиане Арагонского королевства, которому принадлежала Каталония, оказались вовлечены в масштабные погромы под предводительством доминиканского монаха-фанатика Винсента Феррера, призывавшего к немедленному насильственному обращению всех евреев в христианство. Вскоре после начавшегося повсеместного розыска и преследования евреев, развязалсь резня и неудержимый откровенный разбой, счет массового избиения евреев пошел на тысячи. В некоторых областях все еврейское население было истреблено практически полностью. На Балеарах (в том числе на Майорке) было убито более 300 человек за один-единственный день.
Жеуде удалось тогда избежать мясорубки, приняв христианство, и он получил в крещении имя Жакоме Рибас, но долгое время и после отъезда Крескеша с Майорки его вспоминали здесь как "еврея буссолей".
Вовсе не преследования Новых христиан привели картографа в Португалию, где он снискал славу и почет, уже убеленным сединами мужем. Жакоме де Майорка прибыл туда вскоре после вторичного открытия Мадейры, в начале 1420-х., ему шел уже, как минимум, седьмой десяток. Причины его переезда, наиболее вероятные, описаны Дуарте Пашеко Перейрой в " ESMERALDO DE SITU ORBIS " – Генрих Мореплаватель пригласил его как одного из ведущих картографов века преподавать ремесло в свою навигатскую школу, щедро одарив и осыпав почестями.
Жакоме де Майорка научил португальских мореходов не только картографии, но и изготовлению более точных навигационных приборов, передав им передовые технологии средиземноморских негоциантов.
Сведения о жизни картографа в Португалии скудны: ни информации о каких-либо потомках, ни изготовленных им карт обнаружено не было. Не определено даже точное место, где он преподавал картографию. В начале XX века найден документ 1427 г., указывающий, что Мештре Жакоме жил в Алверке, близ Лиссабона, однако нет никаких подтверждений, что житель Алверки был тем самым знаменитым картографом с Майорки. Изыскания каталанских историков опровергают возможность участия Жеуды Крескеша в португальских открытиях, полагая датой смерти мастера 1410 г., а Жакоме де Майорка они считают другой личностью. Португальцы же более склонны верить Дуарте Пашеко Перейре.
Жакоме де Майорка внес неоценимый вклад в дело Великих Географических открытий, заложив основы португальской навигационной науки, находившейся в стадии младенчества, а также выступив координатором проекта исследований Генриха-Мореплавателя.
